신의 탄생 - 우리가 알지 못했던 믿음의 역사

괜찮다고 말하지만 괜찮지 않은 너와 나, 우리가 안고 사는 우울. 그리고 그 감정이 가져온 마음의 병 우울증. 화제의 채널



“당신은 신이 있다고 믿습니까?”

광기와 성스러움, 공포와 감동의 역사 속으로 걸어들어 온 인간화된 신의 민낯을 엿보다!



열 살도 안 된 소년이 서툴게 총을 겨누고 있다. 총알이 발사되자 총신이 뒤로 밀리면서 아이의 몸도 덩달아 뒤로 쏠린다. 무거운 무기를 들고 자신의 몸도 가누지 못하는 아이는 이슬람 무장단체인 IS의 소년병이다. 소년들에게 꿈이 무엇인지 묻자, 살인이라고 서슴없이 대답한다. 어서 자라서 비이슬람교도들을 모두 죽일 거라고 해맑은 얼굴로 말한다. 종교적인 믿음 뒤에 감춰진 이슬람 극단주의의 야만성을 고스란히 드러내 보이는 이 소년병의 모습은 이념의 냉전이 붕괴된 시대, 2014년 종교의 극단적인 초상이다. 이 소년의 신은 과연 어디에 있는 것일까?

매일 이른 새벽에 일어나 새벽기도를 가고, 식사를 하기 전에 기도를 한다. 일요일이면 교회나 성당, 절에 가고, 입시철이면 팔공산 갓바위를 찾는 발길이 끊이지 않는다. 2014년 교황의 방한은 비신자들조차 위로한 성스러운 경험이었다. 종교는 오늘날 대한민국을 살아가는 우리의 삶에도 깊숙이 들어와 삶의 공간 곳곳에 자리한다. 하지만 계층간 불평등과 가난, 범죄, 광신은 여전하고, 종교의 이름으로 벌어지는 각종 악행은 끊이지 않는다.

여기, 종교를 가진 사람들에게 당신이 믿고 있는 신에 대해서 얼마나 알고 있느냐고, 당신이 믿는 신 혹은 절대자의 부재를 의심해본 적은 있느냐고 묻는 책이 있다. 프랑스를 대표하는 종교학자이자 사학자인 프레데릭 르누아르의 《신의 탄생》이다.



인간의 역사가 시작한 이래 종교는 우리와 함께해왔다. 사람의 발길이 닿지 않는 동굴 벽에 동물을 그리며 사냥의 성공을 기원했고, 임신한 여인의 모습을 한 여신상을 만들며 다산을 바랐다. 자연이라는 거대한 상대와 맞서 살아남아야 했던 인간은 공포심을 없애줄 대상이 필요했고, 인간 사회를 오래도록 안정적으로 유지하고 지배할 수 있도록 율법과 제도도 필요했다. 그렇게 인간이 거주하는 세상 모든 곳에 신이 있었고 여전히 신은 우리와 함께 있다.

프랑스를 대표하는 종교학자이자 역사학자인 프레데릭 르누아르는 대담의 형식으로 인간의 역사 속 신의 역사를 찬찬히 되짚으며 신이 어떤 모습으로 변천해왔으며, 오늘날을 사는 우리의 삶에 어떤 영향을 미치고 있는지, 또 신을 넘어 앞으로 종교는 어떻게 우리의 삶에 영향을 미칠 것인지 이야기한다. 철학과 역사, 종교를 넘나드는 깊은 사유와 학문적 성취에서 끌어낸 저자의 해박한 논리는 빈틈이 없어 반박의 여지가 없다.



“수직적인 관점에서 보자면, 인간 개개인은 초월적인 것, 그들을 뛰어넘는 어떤 것, 눈에는 보이지 않는 성스러움의 원천에 연결되어 있습니다. 또, 수평적으로 볼 때는, 이 공통적인 체험과 믿음이 개개인을 결속시켜줌으로써 공동체 내에서 사회적 관계를 형성하게 되지요. 한 사회에서 가장 강력한 힘을 지니는 사회적 관계가 사실 종교입니다. 종교의 정치적 기능에 대해 뛰어난 분석을 제시한 중세 전문가이자 문필가인 레지 드브레R?gis Debray는 모든 사회가 개인들을 뛰어넘는 초월성을 주축으로 이들 개인들을 결합시켜야 할 필요를 느낀다고 파악했습니다.”

-21쪽



유일신교인 유대교와 그리스도교, 이슬람교뿐만 아니라 다신교인 힌두교와 무신교라고 할 수 있는 불교까지. 이 작은 책 한 권 속에 세계 역사 속 종교 탄생의 비밀이 소상히 담겨 있다. 철학과 역사를 종횡으로 넘나드는 저자는 해박한 지식으로 유대교를 근간으로 한 그리스도교의 역사를 중심으로, 이슬람과 힌두교, 불교와 샤머니즘, 무신론, 불가지론 등을 읽기 좋게 직조하였다. 그래서 이 책을 찬찬히 읽어가다 보면, 뒤죽박죽이었던 머릿속의 종교관이 가지런히 정리가 되어 서로 연결되고, 풀리지 않던 종교적 질문들이 하나씩 하나씩 시나브로 풀리는 기분이 든다.



인류의 역사와 함께해온

신의 발자취를 찾아서



신성을 상징하는 최초의 유물이 나타난 것은 대략 1만 년 전부터이다. 그리스도교와 같은 일신교는 기원전 14세기, 이집트의 아멘호테프 4세 시절에 등장하였으며, 기원전 10세기에야 비로소 이스라엘의 야훼 숭배 등이 나타나며 기원전 5세기경 확고하게 일신교가 자리를 잡았다. 샤머니즘에서 출발한 종교는 여신, 남신, 동물신, 자연신, 조상신 등 여러 형태를 거치며 발전해왔고, 제국의 성립 등 인간 사회가 발전해감에 따라 유일신의 형태로 변모해갔다.



“지상의 왕국이 단합된 통일성을 유지하기 위해 왕 또는 황제처럼 유일한 우두머리를 내세워야 할 필요성이 대두되면서, 이 문제 또한 표면화되기 시작했습니다. 지상에 통치자가 한 명 있다면, 하늘에도 다른 신들을 통치하는 신이 하나 있어야 한다는 논리죠. 급기야 지상의 군주와 천상의 지고의 신 사이에 부자 관계를 설정함으로써 지상의 군주에게 한층 더 큰 힘과 정당성을 실어주게 되었습니다.”

-42쪽



이 책은 《성경》의 관점에서 유대교와 그리스도교의 차이점과 역사를 훑으며, 그리스도교와 이슬람 근본주의자들의 문제점을 지적하기도 한다. 또 예수의 행적과 가르침, 예수가 이 땅에 온 의미들을 사회적인 의미를 덧붙여 새로운 시선으로 들려준다.



“예수는 뛰어난 권능을 가진 인물이지만, 죽음의 순간을 맞이하여 자발적으로 그 같은 권능을 포기합니다. 왜일까요? 신은 사랑이며 사랑은 비非 권능을 통해서 발현됩니다. 예수가 고난을 겪으면서 보여준 가난과 겸손, 스스로를 내맡기기, 용서하는 정신 등은 그가 이 땅에 와서 말하고자 한 중요한 메시지, 즉 신은 사랑임을 입증하는 표시들입니다. 예수가 십자에서 ‘아버지, 저 사람들을 용서하여 주십시오! 그들은 자기가 하는 일을 모르고 있습니다’라고 말했다는 사실은 벼락이 쳐서 로마 병정들을 모조리 죽이고 예수가 슈퍼 히어로처럼 십자가에서 내려와 개가를 올리는 것보다 훨씬 감동적이며 마음을 뒤흔듭니다.”

-88쪽



현대사회에 이슈가 되고 있는 영성의 문제와 사이비 종교의 문제, 동양 종교인 불교와 힌두교의 차이점을 지적한다. 저자가 바라보는 불교와 힌두교는 “물질적인 차원에 가치를 두는 종교들이 아니”(146쪽)다. 이 두 동양 종교에서 중요한 것은 자신의 내면적인 해방이다. 그리스도교의 전통에서 성장한 서양인 저자는 내면적 해방을 추구하는 불교와 이웃의 사랑을 설파하는 그리스도교와의 접점을 모색한다.



“저는 불교가 지닌 장점, 곧 자신에 대한 깨달음, 자연 존중, 비폭력과 서양이 지닌 장점, 곧 인권과 남에 대한 배려 사이의 교류가 풍성한 결과를 낳을 수 있다고 믿습니다. 역사학의 대가 아놀드 토인비가 1975년 죽음을 앞두고 한 다음과 같은 말이 청중에게 커다란 충격을 안긴 것도 아마 그런 이유 때문일 겁니다. ‘20세기가 낳은 가장 큰 사건은 불교와 서양의 만남입니다.’”

-147쪽



서양에서 애증의 역사를 이어온 철학과 신학의 관계를 살피며, 파스칼과 칸트, 라이프니츠 등의 주장을 통해 신의 존재 혹은 부재를 입증하고자 했던 수많은 노력들을 이야기한다. 또 신은 죽었다고 한 니체, 콩트, 포이어바흐 등의 철학과 다윈의 진화론, 스티븐 호킹의 우주론 등의 과학적 근거로 무신론의 역사적 태동과 전개, 무신론 또한 하나의 철학적, 과학적 근거를 가진 이론임을 입증한다.



“저는 프로이트의 비판이 오늘날 가장 타당하다고 생각합니다. 우리들 각자 정신의 가장 깊은 곳, 즉 이 세계의 위험과 죽음으로 인한 불안에 직면하여 안도감을 얻으려는 요구를 건드리니까요. 스피노자도 프로이트 이전에 이미 같은 점을 강조했습니다. ‘우리는 자연적으로 우리가 희망하는 것을 쉽게 믿도록 되어 있다’라고 말입니다. 그러니 절대적으로 선한 신이 나 행복한 영생처럼 구미를 당기는 것에 대해서는 의심을 해봐야겠지요.”

-238쪽



《신의 탄생》은 신의 존재, 혹은 부재를 밝히는 책은 아니다. 종교적인 입장에서 믿음을 강요하는 책은 더더욱 아니다. 믿음과 이성의 사이에서 신의 역사와 인간들의 믿음의 역사를 보여주며 열린 결말로 마무리한다. 판단의 독자의 몫이다. IS 소년병처럼 종교의 이름으로 자행되는 광기를 넘어서, 우리가 어떻게 자신의 삶에 신을 받아들여야 하는지, 종교인으로서 우리의 자세는 어떠한 것이어야 하는지 또 종교는 어떻게 흘러갈 것인지 고민하게 하는 책이다.

신의 존재는 인간의 시원의 비밀을 푸는 열쇠이자, 삶의 마침표에 대한 답이다. 그러므로 신의 존재에 대한 고민은 인간 존재에 대한 고민으로 거슬러 올라갈 수밖에 없다. 인류가 존재하는 한 “신은 이름이야 어찌되었든 많은 사람들에게”(316쪽) 믿을 만한 답을 주는 절대자로 여전히 존재할 것이기 때문이다.



“현대에 신의 모습을 재현하는 방식에는 크게 세 가지 변화가 있다고 봅니다. 그 변화는 시간이 흐를수록 뚜렷해지는 양상을 보입니다. 우선 인성을 겸비한 신에서 인성과는 무관한 신으로 넘어갔으며, 다음으로 법을 말하는 남성의 모습을 한 신에서 사랑과 보호라는 여성의 특성을 지닌 신으로 변했고, 마지막으로 하늘에 사는, 즉 신자의 바깥에 있는 외적 신에서 신자의 내부에서 만날 수 있는 내적 신으로 바뀌었습니다.”

-307쪽